La legionella en torres de refrigeración

La Legionella es una bacteria que puede causar la enfermedad del legionario, una forma severa de neumonía, y la fiebre de Pontiac, una enfermedad más leve similar a la gripe. Las torres de refrigeración son uno de los principales lugares donde puede proliferar esta bacteria debido a las condiciones favorables que ofrecen para su crecimiento.

¿Qué es la Legionella?

La Legionella es una bacteria que se encuentra de forma natural en el agua dulce, como ríos y lagos. Sin embargo, puede convertirse en un problema cuando coloniza sistemas de agua artificiales como:

● Sistemas de distribución de agua caliente.

● Jacuzzis y spas.

● Sistemas de aire acondicionado, especialmente en torres de refrigeración.

Torres de Refrigeración

Las torres de refrigeración son estructuras que se utilizan para disipar el calor de sistemas industriales y de aire acondicionado. Funcionan mediante la evaporación del agua, lo que reduce la temperatura del agua de proceso.

Factores de Riesgo en Torres de Refrigeración y Legionella

Las torres de refrigeración proporcionan un entorno ideal para el crecimiento de la Legionella debido a:

1. Temperatura del Agua:
La bacteria crece mejor a temperaturas entre 20 °C y 45 °C.

2. Agua Estancada:
Las áreas de agua estancada o de baja circulación pueden favorecer su crecimiento.

3. Materia Orgánica y Biofilm:
La presencia de materia orgánica y biofilm (una capa de microorganismos) puede proporcionar nutrientes para la bacteria.

4. Aire y Agua:
El sistema de dispersión de agua en forma de aerosoles facilita la inhalación de la bacteria.

Prevención y Control de la Legionella

Para prevenir y controlar la proliferación de Legionella en torres de refrigeración, se recomiendan las siguientes prácticas:

1. Mantenimiento Regular:
Inspección y limpieza periódica de las torres de refrigeración para eliminar sedimentos, incrustaciones y biofilm, mantenimiento de legionella.

2. Control de la Calidad del Agua:
Tratamiento químico del agua para eliminar la bacteria y prevenir su crecimiento. Esto incluye el uso de biocidas y desinfectantes.

3. Control de la Temperatura:
Mantener la temperatura del agua fuera del rango óptimo para el crecimiento de la Legionella, preferiblemente por debajo de 20 °C o por encima de 50 °C.

4. Monitorización Continua:
Uso de métodos de detección rápida para la Legionella y análisis regulares del agua.

5. Diseño Adecuado del Sistema:
Diseño de torres de refrigeración que minimicen las áreas de agua estancada y faciliten el drenaje completo.

Regulaciones y Normativas

En muchos países, existen regulaciones y normativas específicas para la gestión de la Legionella en sistemas de agua y torres de refrigeración. Estas normativas suelen requerir:

● Programas de mantenimiento y control del riesgo de Legionella.

● Registro y documentación de las inspecciones y tratamientos realizados.

● Formación adecuada del personal encargado del mantenimiento.

Conclusión

La gestión efectiva y control de la Legionella en torres de refrigeración es esencial para prevenir brotes de enfermedades asociadas. La implementación de buenas prácticas de mantenimiento, control de la calidad del agua y monitorización continua puede reducir significativamente el riesgo de proliferación de esta bacteria.